p53是一系列被称为肿瘤抑制蛋白（也称为p53蛋白或p53肿瘤蛋白）的同源异构蛋白的统称。由TP53（人体）及Trp53（老鼠）基因编码。

该蛋白是最早发现的肿瘤抑制基因所编码的蛋白之一。p53蛋白能调节细胞周期，促使细胞出现凋亡或细胞衰老（cell senescence）等现象，从而避免细胞癌变发生。p53蛋白能保持基因组的稳定性，避免或减少突变的发生。因此被称为基因组守护者。

p53得名于1979年，因为其的分子量于SDS凝胶电泳中测得约为53kDa。不过依据氨基酸序列进行计算后发现p53蛋白的分子量应为43.7kDa。两者所测得之分子量差别是因为该蛋白中存在大量的脯氨酸残基，减缓了其在SDS胶电泳中的迁移速度。%%而此迁移速度减缓的效应在跨物种的p53蛋白皆已被观察，如人类，啮齿动物，青蛙和鱼类。%%

目前在人体内发现的p53同源异构蛋白有15种；另外由于FOXO4可和p53结合以促进细胞衰老之故，因此一些和FOXO4有竞争效应的胜肽，可借由将p53屏除于细胞核之外而成为返老药（Senolytic）。

功能

p53蛋白在避免癌症发生机制上扮演重要的角色，例如

细胞凋亡 (apoptosis)
细胞衰老（cell senescence）
基因组稳定性 (genetic stability)
抑制血管新生 (angiogenesis)

p53蛋白通过下列之机构达成避免癌症发生:

当DNA受损时，p53蛋白能激活DNA修复蛋白 (DNA repair proteins)。
- p53蛋白能抑制细胞生长,通过使细胞周期停留于G1/S的节律点上，以达成DNA损坏辨识。 (若能将细胞于此节律点上停留够久，DNA修复蛋白将有更充裕的时间修复DNA损坏部位，并继续细胞的生长周期。)
若细胞的DNA受损已不能修复，p53蛋白能起始细胞凋亡程序，避免拥有不正常遗传信息的细胞继续分裂生长。
- 激活的p53蛋白能接合于DNA，促使多个基因表达，包括基因WAF1/CIP1，其为p21蛋白之编码基因。 p21 (WAF1)接合于G1-S/CDK (CDK2) 和S/CDK复合体 (此蛋白在G1/S细胞周期节律点上有重要功能) 以抑制该复合体的活性。当p21蛋白 (WAF1) 与CDK2形成复合体时，细胞将无法进入到细胞分裂的阶段。而突变后的p53蛋白将可能丧失与DNA形成有效结合的能力，造成p21蛋白将无法形成，以发出停止细胞分裂的信号。因此，受损细胞将不受控制的进行细胞分裂，最终形成肿瘤。根据最近的研究，p53蛋白与RB1程序经由p14ARF蛋白相互调节的可能性更加提高。